1. La Grande Epopée commence. / Chapitre 2 : Arrivée à Sapheiros.

→ Enfin. La capitale de Sapheiros s'étendait sous les yeux ébahis de Rosie-Posie.

Son quotidien avait été fait, durant ces deux semaines, de marche, de chasse, de nuits passées à la belle étoile... Principalement sous sa forme animale, ce qui lui avait permis d'atteindre la capitale voisine plus rapidement. De rencontres, aussi, certaines plus sympas que d'autres. Ses collègues hybrides ne l'avaient jamais dérangées. Idem pour les chasseurs. Elle n'en avait pas croisés beaucoup, certes, et n'avait échangé que quelques mots avec eux, ou parfois partagé le chemin un court instant. Mais pour elle, qui n'aimait pas se retrouver seule, c'était déjà un bon point. En ce qui concernait les autres races, c'était une autre histoire. Elle était, un beau matin, tombée nez à nez avec un truc un peu près semblable à un monstre. Sa laideur l'avait repoussée et complètement dégoûtée, mais elle avait quand même essayé de lui adresser la parole. Bien mal lui en prit ! La chose avait essayé de l'attaquer. Heureusement pour elle, la jeune hybride était toujours sur la défensive. Elle n'avait eu que le temps de se changer en Serval et de déguerpir le plus vite possible. A 80km/h, elle avait eu vite fait de semer son adversaire. Deux heures après, elle était revenue sur les lieux pour récupérer son sac. La chose, toujours non-identifiée à ce jour, l'avait complètement saccagé. La brune n'y retrouva que le portrait de ses parents, des lambeaux de vêtements et de couverture, ainsi que quelque chose qu'elle identifia comme étant des excréments.

Quel ne fut donc pas son bonheur d'enfin retrouver un semblant de civilisation. Elle rêvait de faire sa toilette sous forme humaine, principalement. De s'acheter des vêtements, les siens étant déchirés de partout. Ils lui couvraient à peine le corps et étaient sales. Inimaginable pour cette demoiselle, qui au demeurant était plutôt coquette. Le seul hic ? Elle n'avait pas un rond. Juste cette photo. Vagabondage, vous dites ? Oui, sans aucun doute... Il lui faudrait donc trouver un moyen de gagner de l'argent... ou voler. Bien décidée à rester honnête, la brune réfléchit. Quels étaient ses atouts ? Son charme. Son corps de rêve. Pas mal d'hommes s'étaient déjà retournés sur son passage. Pareillement vêtue, elle attirait encore plus les regards que d'habitude. Ce petit look sauvageonne avait l'air de plaire, ce qui la conforta dans l'idée qu'elle allait s'en servir. Faire le tapin ? Ah, non, pas question !

En dix minutes, elle repéra un homme apparemment riche, qui l'observait. Elle le harponna et, à grands renforts de sourires et de caresses sur l'avant-bras, de clins d'oeil et d'éclats de rire, elle parvint à se faire inviter à manger. Elle minauda qu'elle ne pouvait pas manger dans cette tenue indécente, suite à quoi l'homme l'emmena dans une boutique. Rosie-Posie choisit des vêtements corrects, en lin, solides et élégants. Elle se laissa entrainer dans une charmante auberge et ils dinèrent. Jusque là, tout allait bien. A la fin du repas, la demoiselle s'éclipsa aux toilettes.

Du moins, c'est ce qu'il crut. Elle ne revint jamais.

Appliquée à s'éloigner de l'auberge en question, Rosie-Posie heurta quelqu'un dans la foule. Elle se retourna pour s'excuser et tomba nez à nez avec...

→ … un homme d’apparence délaissée. Ses cheveux mi-longs n’avaient pas été lavés depuis longtemps, son menton carré disparaissait sous une barbe de plusieurs jours, ses vêtements trahissaient l’emploi du temps de baroudeur que devait avoir leur propriétaire. Néanmoins, Rosie-Posie dû reconnaître que sous cet aspect crasseux (dont elle-même s’était débarrassée quelques heures plus tôt à peine) se cachaient des traits virils, des yeux profonds et sombres dans lesquels on avait l’impression de s’enfoncer pour ne plus en ressortir et un corps qu’elle devinait finement ciselé. Quelques secondes suffirent à cette observation, qui ne tarda pas à faire place à une attitude défensive. La jeune hybride aurait aimé fermer les yeux pour vérifier qu’elle n’était pas suivie, grâce à son ouïe extraordinaire, mais elle jugea le moment mal choisi : cet homme était peut-être dangereux. Après s’être excusée, la jolie brune nota la présence d’un loup aux côtés de l’homme. Cette information nouvelle la rassura : il s’agissait probablement d’un chasseur et de son animalier. Instinctivement, son corps se détendit légèrement. Il faisait lui aussi partie de la nation neutre d’Ametheia et n’était de ce fait certainement pas hostile. Tous les chasseurs dont elle avait d’ailleurs croisé la route s’étaient montrés fort agréables avec elle. Celui-ci ne ferait apparemment pas exception, puisqu’il répondit à ses excuses de manière tout à fait correcte. « Je vous en prie, c'est de ma faute. » marmonna-t-il, apparemment déconcerté. Rosie ne sut dire ce qui perturbait ainsi le chasseur, mais cela l’arrangeait bien. Elle pourrait sans doute profiter un peu de lui pour l’aider dans cette ville trop hostile à son goût.

Ne faisant pas réplique à la répartie du brun, la belle hybride enchaina sur un ton qui se voulait badin mais dans lequel on pouvait néanmoins déceler une pointe d’anxiété mal maitrisée. La peur d’être suivie, celle de se faire attaquer, par devant ou par derrière, au choix. Après tout, elle avait entendu parler, au cours de son exploration d’Ametheia, de ces gens qui refusaient la neutralité pour rejoindre le camp de l’une ou l’autre Reine. Ils étaient apparemment rares, mais le doute subsistant… Rosie-Posie se méfiait. La présomption d’innocence, ce n’était pas son truc. Vérifier l’absence de danger avant de se relâcher complètement, telle était sa nouvelle règle de survie. Elle s’appliqua donc à la mettre en pratique, même si ce chasseur lui faisait nettement moins peur que les monstres qu’elle avait croisés lors de son voyage. « Rosie-Posie Bramble… enchantée. Je pense que nous venons de la même nation… ? » questionna-t-elle l’air de rien. Délicatement, sa main fine ramena une mèche de cheveux derrière son oreille. Elle avait une folle envie de fermer les yeux, pour assurer ses arrières. Elle repérerait à très longue distance un ou plusieurs poursuivants. Tel le serval, l’animal en lequel elle se transformait, Rosie-Posie avait la chance de disposer d’une ouïe incomparable. Malheureusement, pour activer ce pouvoir, il lui était nécessaire de clore les paupières. Pendant qu’elle réfléchissait, ses yeux brillants ne quittaient pas le grand brun aventurier. Au moindre geste brusque de sa part, la jeune femme n’aurait qu’à filer, sous sa forme animale. A 80 km/h, il ne la rattraperait jamais. Elle tripota nerveusement son cou, sur lequel se cachait une tâche brune qui rendait malade la demoiselle. Cette particularité physique l’obsédait, mais pas au point de la distraire et de quitter une seconde des yeux ce nouvel arrivant.

Le brun semblait perplexe. Son regard fuyant, sourcils froncés, ne rassurait pas Rosie-Posie. C'était comme si... comme s'il fixait quelque chose au loin. « Euh oui... Certes... C'est agréable de croiser une personne du pays dans cette ville... » répondit-il de manière distraite, après un laps de temps un peu long qui sembla durer une éternité à la jeune hybride. Il semblait préoccupé. Mais par quoi ? Son regard ne se posait pas une seconde sur elle mais survolait les alentours avec rapidité. Devait-elle rester là ou prendre la fuite ? Ce comportement ne lui indiquait rien qui vaille. Ses muscles se tendaient à l'extrême, tandis qu'elle s'apprêtait à la métamorphose. Cet instant n'était pas des plus agréables, même s'il ne durait qu'un quart de seconde. Elle l'associait à un bain de lave, à peu de choses près. Bain de lave qu'elle préférait mille fois à un coup de couteau planté dans le coeur, ceci dit. La voix du chasseur la retint de justesse : « Êtes-vous ici depuis longtemps ? Le quartier vers lequel vous vous dirigez n'est pas des plus sûr, vous devriez sans doute retourner sur vos pas, si vous permettez à un humble compatriote de vous donner un conseil. » la questionna-t-il. La jeune femme, fébrile, tripota ses cheveux avec plus d'entrain. « Je viens d'arriver... » éluda-t-elle rapidement. Retourner sur ses pas équivalait à retourner vers l'auberge, et donc vers de potentiels ennemis. L'homme qui se tenait face à elle ne représentait plus vraiment un danger, dès l'instant où il s'inquiéta de l'endroit où la jeune femme allait. Alors, elle n'y tint plus. Ses paupières se fermèrent et elle se concentra sur les bruits alentours. La perception qu'elle avait du monde changea du tout au tout. Son ouïe capta des sons qu'elle avait jusqu'alors totalement ignorés. Le murmure du vent s'accentua, les paroles des habitants de la ville situés non loin d'eux devinrent limpides, le chant des oiseaux et le feulement des semelles sur les pavés éclatèrent à ses oreilles. Tout était plus clair, plus "vrai". Quand ses yeux étaient ouverts, la jolie hybride se sentait comme dans une bulle. Éloignée du monde réel, privée d'un de ses meilleurs atouts... Et soudain, la cohue l'envahit, résonnant dans sa tête comme un bourdonnement sourd. Une course effrénée, des cris de rage... et une voix puissante. Le chasseur s'étonnait du chahut qui régnait, à quelques pas d'elle. La jeune femme ouvrit grands les yeux au moment même où le riche arnaqué hurlait qu'il s'agissait d'elle, la catin, en la désignant à ses hommes. Les bruits autour se firent instantanément plus sourds, pour la plupart imperceptibles. Elle n'avait cependant pas besoin de se retourner pour comprendre qu'ils étaient plusieurs. Une fois de plus, ses muscles se tendirent à l'extrême, et une nouvelle fois le chasseur empêcha sa métamorphose. Elle sursauta quand il posa son immense main sur la peau veloutée de son bras. « Mademoiselle, je crois que vous avez des ennuis, que ces ennuis vous ont rattrapé, et que je m'apprête à faire la bêtise de vous aider ! » souffla-t-il, avant de l'entrainer à sa suite. Surprise, la jeune femme ne songea plus à prendre sa forme de Serval et se mit à courir à la suite du brun, le loup sur leurs talons. Les cris redoublèrent d'intensité, à leurs trousses, quand ils se mirent à détaler. Idée ridicule que celle de s'arrêter et de taper causette à ce grand brun ! Voilà qu'elle était à présent obligée de fuir en entrainant un innocent dans ses ennuis. Car oui, il avait raison, elle risquait de gros ennuis, si elle en croyait les beuglements furieux qui leur collaient au train. La race des poursuivants n'était pas encore établie, peut-être n'étaient-ils que de simples citoyens sans prétention, mais peut-être étaient-ils plus dangereux qu'ils n'y paraissaient. Et dans le doute...

Les sandelles fines de la demoiselle martelaient le sol tandis qu'elle et l'autre citoyen d'Ametheia se faufilaient à travers une foule de moins en moins dense. Elle ignorait vers où ils se dirigeaient, mais elle aurait préféré s'enfoncer dans la partie commerçante de la ville plutôt qu'ici. Ils avaient plus de chance de se faire coincer dans un endroit désert que dans une foule massive et compacte. L'homme lui tenait toujours le bras. La course ne semblait pas le fatiguer. Elle non plus ne ressentait pas la fatigue, elle était habituée. Ses gènes à moitié serval devaient également y être pour quelque chose. Mais une boule se formait au creux de son ventre, plus ils s'éloignaient du centre-ville, les hommes toujours à leur poursuite. L'anxiété. Le mal qui la rongeait avec le plus d'avidité. Cette lâcheté était sans faille. Et puis... l'impasse. Ils s'étaient enfoncés dans un quartier d'entrepôts déserts et venaient de se faire coincer, tous les deux et le loup, dans une ruelle. Deux hommes les cernaient devant, deux autres derrière. Piégés comme des rats. Rapidement, la brune évalua la situation. Les murs autour d'eux étaient bien trop hauts pour qu'elle arrive à sauter par dessus. Ses bonds pouvaient atteindre 4 mètres de haut, mais Rosie était persuadée qu'ici, il y avait au moins 10 mètres de palissade. « Ils sont là ! » hurla l'homme riche, dont le visage était rouge et plein de sueur. La course poursuite n'était pas dans ses habitudes, à en croire les grosses goutes de transpiration qui perlaient sur son front et sa respiration fuyante. Lui et 3 hommes de main bloquèrent définitivement les deux Ametheiens. Le sourire sadique des trois mastondontes en disait long sur le sort qu'ils réservaient à nos deux amis... La jolie brune plongea ses grands yeux gris dans ceux du chasseur. « Désolée de vous avoir entrainé là-dedans... » murmura-t-elle. Et maintenant, ils leur faudrait lutter, coûte que coûte. Sous les yeux ébahis des ennemis, Rosie-Posie laissa son corps muter. Le tissu de sa robe tomba à ses... pattes, laissant apparaitre le Serval qu'elle était.

→ Le chasseur dégaina sur arme, prêt à l'attaque. Mais soudain, il sembla changer d'avis, car il entreprit de dialoguer avec l'ennemi. Rosie-Posie, sous sa forme de Serval, entendait tous les bruits autour à des kilomètres à la ronde. Ils étaient seuls, et bien seuls. Elle trouva cependant étrange qu'il cherche à parlementer dans une situation si délicate. N'était-il pas censé être un homme fort, se battre et liquider ceux qui se mettent en travers de son chemin ? Son aspect l'avait laissé penser à Rosie, mais elle s'était apparemment trompée. Un ani-violence, alors ? Intriguant, s'il en est. La jeune femme ne faisait absolument pas attention à ce qu'il se disait... pour la simple et bonne raison qu'elle ne comprenait rien au langage humain, sous cette forme. Quand il lui sembla qu'ils avaient terminé de parler, elle attendit... attendit... et finit par perdre patience. Ne rien saisir de la situation lui était insupportable. Elle prit donc l'initiative de l'attaque et fonça, du haut de ses 80 cm, sur le gros qu'elle avait arnaqué. Toutes griffes dehors. Elle le griffa et le mordit. Aussitôt, les autres se mirent en mouvement. Deux d'entre eux, ceux qui étaient de l'autre côté, foncèrent sur le chasseur. Le troisième, à côté du gros, essaya de le dégager de l'emprise féline, ce qui n'était pas une mince affaire tant Rosie-Posie se débattait avec rage. Le riche en était presque défiguré. Quand elle sentit que l'autre allait réussir à la dégager, elle sauta à terre et, en quelques bonds, rejoignit le loup et son maître, qui avaient l'air de mieux s'en sortir qu'elle. Décidément, sa condition d'hybride n'était pas des plus évidentes pour le combat ! Sans compter qu'elle n'était jamais qu'une pauvre petite habitante d'Ametheia, nation neutre par excellence. Et qui dit neutre dit forcément... pas très apte à se battre !

→ Le chasseur ne laissa aucune chance au dernier colosse, qui s'écroula au sol sous les assauts du brun et de son loup. Les yeux félins de Rosie-Posie n'en manquaient pas une miette, tant le spectacle lui semblait fascinant. Mais, bien entendu, son ouïe surveillait les alentours, et elle se tenait prête à fuir au moindre problème. Une fois le combat achevé, elle se rendit compte qu'elle avait eu beaucoup de chance. A elle seule, elle n'aurait rien pu faire face à tous ces hommes. Il faudrait qu'elle pense à remercier ce jeune homme, une fois qu'elle reprendrait sa forme humaine et fragile. L'homme s'approcha du noble. Rosie pensa qu'il allait l'achever d'un coup de glaive... mais il n'en fit rien. Elle vit qu'ils parlaient, ensemble. Leurs lèvres remuaient, ils se regardaient. D'abord le chasseur, ensuite le noble. Nulle trace d'attitude belliqueuse. Elle ne comprenait bien entendu rien à ce qu'il se racontait devant elle. Si elle eut croisé un Serval, elle aurait, par contre, pu communiquer aisément avec celui-ci.

Le brun aux cheveux emmêlés se tourna alors vers elle. Il lui fit de grands gestes, comme s'il voulait communiquer mais se rendait bien compte que parler ne servait à rien. Il l'invitait à reprendre sa forme humaine. Elle jetta un regard au noble. Un autre au citoyen d'Ametheia. Encore un au riche vengeur... Tout danger semblait écarté. Mais peut-être le semblait-il seulement... L'être et le paraître sont deux choses bien différentes. Elle s'approcha du brun. Ses yeux gris ne le quittaient pas. Ses longues pattes, les plus longues de tous les félins, se posaient majestueusement sur le sol meuble. Elle sentit le frisson la parcourir. Celui qui indiquait que la transformation était en marche. D'un pas à l'autre, elle se retrouva humaine, son corps mutant sous les yeux du brun et ceux du noble. Sa colonne se déroula, ses cheveux poussèrent, ses yeux ne quittèrent pas leur belle couleur acier mais reprirent une forme plus "normale". Bref, elle redevint la perfection incarnée... et totalement nue. Une fois humaine, elle ne cessa pas d'avancer vers le chasseur, dont l'expression faciale semblait indiquer un changement d'humeur. Elle se planta devant lui à deux mètres à peine et sourit, malicieuse. Sa nudité ne la gênait pas. Elle savait son corps sans défaut (puisque sa tâche de naissance était cachée par sa chevelure soyeuse) et aimait par conséquent l'exhiber. " Je crois que je vous dois une fière chandelle. " fit-elle simplement, en guise de remerciement.